El pasado diciembre, los cofundadores de Markforged, Greg Mark y David Benhaim, dieron de qué hablar con el lanzamiento de su nueva startup, Backflip. Además, la empresa consiguió una financiación de 30 millones de dólares en su ronda Serie A. Dado el éxito impresionante de ambos con Markforged—una compañía pionera en la impresión 3D de metal y fibra de carbono, que hoy opera en los siete continentes—no es sorprendente que Backflip haya captado tanta atención. Este nuevo servicio es una herramienta de diseño con inteligencia artificial que genera modelos 3D. Si bien existen otros generadores de modelos 3D en el mercado, la mayoría no produce modelos de calidad suficiente para impresión sin una edición extensa. Backflip, en cambio, se diferencia al priorizar la funcionalidad, aprovechando años de experiencia en la fabricación aditiva. Hablamos con Greg Mark para conocer más sobre el desarrollo de la startup y su futuro.
3DN: ¿Podrías presentarnos Backflip? ¿Cómo influyó tu experiencia en Markforged en su desarrollo?
Backflip crea modelos 3D generados por IA para el mundo físico, facilitando herramientas que permiten a diseñadores e ingenieros convertir su imaginación en realidad con mayor facilidad. Nuestro primer producto es una aplicación web que, con un solo clic y en aproximadamente un minuto, convierte una idea—ya sea un dibujo, un boceto, una foto o incluso texto—en un modelo 3D altamente detallado, listo para ser fabricado mediante impresión 3D. Es una herramienta que acelera significativamente la forma en que las personas pueden comunicar y perfeccionar sus ideas de diseño en 3D.
En mi empresa anterior, Markforged, nos enfocamos en innovar en la etapa de fabricación, desarrollando tecnología de impresión 3D para producir piezas resistentes y duraderas de manera más rápida, utilizando fibra de carbono y metal. Estoy muy orgulloso de la tecnología y el negocio que construimos allí; creamos una infraestructura de manufactura que cambió la forma en que se fabrican productos en entornos críticos con recursos limitados, como la Estación Espacial Internacional o submarinos nucleares, además de miles de empresas de manufactura en todo el mundo.
Después de Markforged, me tomé un tiempo para descansar y reflexionar. Al analizar los avances en tecnología de fabricación y el crecimiento de los proveedores de servicios (tanto en manufactura aditiva como en mecanizado CNC tradicional), me di cuenta de que el mayor obstáculo para que más personas puedan crear productos físicos es el diseño 3D. Backflip nació con la misión de facilitar el acceso al mundo del diseño 3D. Nos enfocamos en la fase inicial del proceso de creación—el diseño—y en transformar la manera en que las ideas se convierten en realidad.
3DN: Backflip ha recibido 30 millones de dólares en financiación y tiene una lista de espera para acceder a la plataforma. ¿Cómo ha sido la respuesta del público?
En cuanto a nuestros inversionistas, estamos muy agradecidos de contar con el respaldo de firmas de capital de riesgo de primer nivel que no solo nos han financiado, sino que también nos han brindado un apoyo estratégico y una visión invaluable. NEA y Andreessen Horowitz son expertos en impulsar la innovación en tecnología avanzada y tienen un profundo conocimiento del sector de IA, lo que les permite comprender lo que estamos construyendo y por qué será revolucionario.
Respecto al lanzamiento del producto, aunque anticipábamos un gran interés, no esperábamos que el tráfico creciera exponencialmente durante dos semanas seguidas. Estamos trabajando intensamente para gestionar esta demanda. Durante los primeros meses del año, nuestra prioridad ha sido escalar la infraestructura para poder recibir a más usuarios y comenzar a eliminar la lista de espera.
3DN: ¿Qué diferencia a Backflip de otros generadores de modelos 3D? ¿Cómo garantizan que sus modelos sean óptimos para impresión 3D?
Para nosotros, la única métrica que realmente importa es el impacto que generamos en el mundo. ¿Realmente estamos facilitando que nuestros usuarios conviertan su imaginación en realidad? ¿Les estamos haciendo la vida y el trabajo más fáciles? ¿Estamos contribuyendo a crear el futuro que queremos ver?
No basta con generar un modelo 3D; este debe ser lo suficientemente detallado y funcional para cumplir con las necesidades de nuestros usuarios. Muchas empresas están desarrollando modelos de IA, pero nosotros estamos enfocados en construir herramientas de alta calidad y utilidad. Un modelo de IA puede demostrar que algo es posible, pero una herramienta se usa todos los días para crear valor. Si solo logramos que alguien genere un modelo bonito, habremos fracasado (aunque nuestros modelos también son estéticamente atractivos).
Con esa mentalidad, diseñamos un sistema para producir modelos detallados y de alta calidad, permitiendo a los usuarios personalizar y editar sus diseños según sus necesidades. Gracias a nuestra experiencia en diseño e ingeniería, hemos desarrollado un proceso de diseño con IA realmente útil para profesionales que fabrican productos reales.
En términos tecnológicos, contamos con décadas de experiencia en impresión 3D y manufactura, lo que nos da un conocimiento profundo sobre las características de las piezas manufacturables. Usamos ese conocimiento para construir el mayor conjunto de datos sintéticos del mundo, que entrena nuestra IA para convertir imágenes 2D en modelos 3D. Además, optimizamos nuestras herramientas para garantizar que los modelos sean adecuados para impresión 3D, asegurándonos de que tengan estructuras correctas, como mallas cerradas sin discontinuidades.
3DN: ¿A quién está dirigido Backflip?
Backflip está diseñado para acelerar la llegada del futuro. Todos tenemos imaginación, pero pocos pueden materializar sus ideas. Nuestro objetivo es empoderar a inventores, diseñadores, artistas, ingenieros y creadores de todo tipo que deseen diseñar el futuro.
Hemos visto un gran entusiasmo en diversas industrias: desde fabricantes tradicionales hasta diseñadores de utilería, vestuario y efectos especiales en Hollywood, grandes empresas de juguetes, compañías de bienes de consumo, diseñadores de interiores, desarrolladores de videojuegos y más. Los casos de uso varían según la industria. Para quienes no tienen experiencia en diseño 3D, nuestra app les permite crear productos finales fácilmente. Para profesionales con más experiencia, Backflip se usa en las primeras etapas de ideación, iteración rápida y comunicación de diseño antes de pasar a herramientas más avanzadas.
Un caso de uso común que hemos detectado es cuando los clientes no tienen una idea clara de lo que quieren. Esto sucede mucho en efectos especiales y utilería en Hollywood: un productor puede solicitar un accesorio personalizado sin referencias visuales ni directrices de diseño. Backflip permite a los diseñadores explorar rápidamente distintas opciones sin invertir demasiado tiempo y esfuerzo antes de recibir una aprobación formal.
3DN: ¿Qué desafíos ha enfrentado Backflip? Dado el debate sobre el impacto ambiental de la IA, ¿cómo abordan la huella ecológica de su software?
El diseño 3D es un desafío porque cada industria y profesional tiene un proceso diferente. Los diseñadores industriales, escultores digitales e ingenieros mecánicos tienen enfoques radicalmente distintos. Nos hemos esforzado en crear herramientas flexibles que se adapten a diversos estilos de trabajo, y seguimos mejorándolas constantemente.
En cuanto al impacto ambiental, sin caer en discursos de “greenwashing”, nuestro modelo es mucho más eficiente que los modelos de lenguaje de gran tamaño (LLMs), lo que se traduce en menores costos y un impacto ambiental reducido. A diferencia de los LLMs, que generan respuestas sin un objetivo fijo, nuestro sistema tiene una dirección clara en su salida, lo que lo hace más eficiente. Además, desarrollamos una novedosa representación neuronal que permite a la IA pensar en 3D, logrando una eficiencia 60 veces mayor en el entrenamiento, una inferencia 10 veces más rápida y una resolución 100 veces superior a los métodos actuales. Seguimos optimizando estos factores para mejorar aún más la sostenibilidad de nuestra infraestructura.
3DN: ¿Alguna última reflexión para nuestros lectores?
Aunque Backflip ya ofrece una solución transformadora, esto es solo el comienzo. Estamos escuchando activamente a nuestros usuarios y desarrollando nuevas funciones. A finales de año, esperamos haber ampliado significativamente nuestras capacidades. Si alguien está interesado en formar parte de este futuro, estamos contratando—pueden encontrar más información en nuestra página web.
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